¿Quién no ha oído hablar alguna vez de Hércules o Heracles, el héroe y semidiós más famoso de la mitología griega? Los doce trabajos realizados para purgar sus anteriores acciones fruto de la locura, constituyeron su más gloriosa epopeya.
Inicios
Hércules fue fruto de la relación entre el padre de los dioses Zeus y la humana Alcmena, esposa de Anfitrión e hija de Electrión, rey de Micenas. Profundamente atraído por la belleza de Alcmena y aprovechando la ausencia de su marido, Zeus tomó astutamente la forma de Anfitrión para yacer con ella. Un viejo truco para todopoderoso dios del Olimpo, quien siempre quería salirse con la suya y más cuando se trataba de escarceos amorosos. Zeus pretendía engendrar un gran héroe que beneficiase a la raza humana y a los dioses. Y así fue. Pero como era fácil de suponer, su celosa esposa Hera no estaba tan de acuerdo. Con la ayuda de Ilitía, la diosa del parto, ocasionó que el parto de Hércules se retrasase a propósito. De esta manera, Euristeo ocuparía su lugar en el trono de Micenas, en vez de Hércules, como estaba previsto. Pero todavía quedaba mucho recorrido para el semidiós más conocido de todos los tiempos.
No contenta con su anterior estratagema, Hera envió a dos serpientes para matar a Hércules cuando este se encontraba a pocos meses de cumplir un año de edad. Pero gracias a su extraordinaria fuerza aún siendo un bebé, consiguió doblegarlas y asfixiarlas. Este no sería el único episodio del héroe griego para demostrar sus excepcionales habilidades, que quedarían enmarcadas para la posteridad. Años después, Hércules aprendió el uso del arco por medio de Éurito de Ecalia, nieto de Apolo y el arte de la lucha gracias a Autólico. A los 18 años, se enfrentó al león del Citerón, que había estado causando estragos en los ganados de Anfritión y Tespio. El valiente Hércules no conocía obstáculos y venció a la molesta bestia. Tras esta aventura, el héroe griego vivió durante un tiempo en paz y armonía con su esposa Mégara y sus hijos. Pero entonces Hera, quien tampoco se daba por vencida así como así, provocó una auténtica catástrofe.
La vengativa diosa del matrimonio infundió un ataque de locura homicida a Hércules, quien acabó asesinando a su mujer y a todos sus hijos. Desde luego no debemos pensar en la versión edulcorada que nos trajo la factoría Disney. Tal fue el desastre ocasionado por el semidiós, que decidió exiliarse voluntariamente, primero visitando a su antiguo anfitrión Tespio con el fin de purificarle. Después se dirigió al Oráculo de Delfos para saber cuál debía ser su próximo destino. A ver si así podía arreglar de alguna forma el estropicio ocasionado. La suma sacerdotisa le indicó que fuera a Tirinto, en la Argólide, donde debía permanecer durante diez años mientras llevaba a cabo una serie de trabajos para Euristeo, el rey de Micenas. Fue entonces cuando dieron comienzo los famosos doce trabajos de Hércules: matar al león de Nemea, derrotar a la hidra de Lerna, espantar a las aves del lago Estínfalo, limpiar los establos de Augías, domar al toro de Creta, capturar a Cerbero procedente del inframundo o robar las manzanas de las Hespérides, fueron algunos de ellos.
Todos los trabajos fueron culminados con éxito, para gran alivio del héroe griego. Una vez terminadas todas sus tareas, todavía le quedarían muchas más aventuras a Hércules. El héroe quiso casarse con Yole, hija del rey Éurito, pero el monarca se lo pensó mejor y rompió su promesa. Por si no había tenido ya bastante, Hércules se embarcaría en una guerra contra Laomedonte, el rey de Troya y posteriormente contra los reyes Augías, Neleo e Hipoconte en el Peloponeso. Después de estos conflictos, Hércules abandonó el Peloponeso para establecerse en Traquis con su nueva esposa, la princesa Deyanira. Ya era hora de descansar un poco, al fin. Pero en su viaje hacia Traquis, la feliz pareja tuvo un encuentro desafortunado con el centauro Neso. Tras una violenta disputa en la que Neso intentó propasarse con Deyanira, Hércules abatió al centauro con una flecha impregnada con el veneno de la hidra de Lerna. Pero Neso todavía tenía un as bajo la manga, pues antes de morir, logró convencer a Deyanira para fabricar una supuesta pócima mágica de amor con su sangre. Una vez realizado dicho brebaje, la princesa procedió a untarla en una túnica. Esta acción resultó en un fatal error, aunque Deyanira no lo podía saber, claro está.
Hércules quiso zanjar las cuentas pendientes que tenía con Éurito mediante el secuestro de su hija Yole. Fue entonces cuando temerosa de que pudiese abandonarla por la princesa cautiva de su marido, Deyanira entregó la túnica a su heraldo Licas para dárselas a Hércules. El héroe se cubrió con las ropas que le había otorgado Licas durante un sacrificio en honor a su padre Zeus. Pero una vez que encendió el fuego, el veneno de la pócima empezó a hacer un efecto abrasador sobre su piel. El dolor era insoportable, incluso para la talla de un semidiós como Hércules. Aunque trató de arrancarse aquellas dichosas túnicas, el veneno le había devorado hasta los huesos. Ya nada podía hacerse. De vuelta a Traquis, Deyanira se suicidó al ver lo que le había ocurrido a su amado por su culpa. El héroe viajó entonces al monte Eta para construir una pira en la que sería incinerado. Finalmente, Hércules fue admitido entre los dioses del Olimpo y hasta tuvo la ocasión de reconciliarse con Hera, aquella que tantos problemas le había ocasionado. La diosa le proporcionó la mano de su hija Hebe, simbolizando de esta manera su triunfo sobre la edad y la muerte. Hércules ya se había convertido en una leyenda para toda la eternidad.
Bibliografía
Commelin, P. (2017). Mitología griega y romana. La Esfera de los Libros, S.L.
Goñi, C. (2017). Cuéntame un mito. Editorial Ariel.
Hard, R. (2004). El gran libro de la mitología griega. La Esfera de los Libros, S.L.
Schwab, G. Leyendas griegas. Editorial Taschen
albertomenendezengra.com 
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